Los videojuegos pueden aumentar la inteligencia de los niños

A menudo leemos que los videojuegos atontan a los niños. Una investigación sobre el tema sugiere que no es así. De hecho, según los científicos que realizaron un estudio a gran escala, los videojuegos podrían, por el contrario, mejorar su inteligencia. Explicaciones…

En general, se considera que el tiempo de pantalla de cualquier tipo tiene una influencia negativa en el desarrollo de los niños. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores europeos arroja una luz completamente diferente, presentando pruebas de que los videojuegos pueden realmente estimular la inteligencia de los niños.

Los niños y las pantallas

Muchos estudios anteriores han demostrado los efectos nocivos de las pantallas en el desarrollo de los niños, especialmente la televisión. Los resultados de estos estudios señalaban problemas de aislamiento social de los niños, falta de actividad física y también de atontamiento.

Sin embargo, el panorama digital de la última década ha cambiado radicalmente la relación entre los niños y las pantallas. El tiempo de pantalla abarca ahora una multitud de actividades diferentes, como socializar con los amigos en las redes sociales, ver la televisión, jugar a los videojuegos e incluso hacer las tareas escolares en un ordenador portátil.

En los últimos años, los investigadores han empezado a centrarse en tipos específicos de tiempo de pantalla y en cómo influyen en diversos resultados en los niños. Debido a la naturaleza heterogénea del uso de la pantalla digital en el siglo XXI, es imposible afirmar simplemente que todo el tiempo de pantalla es malo.

Por lo general, se considera que el tiempo de pantalla de cualquier tipo influye negativamente en el desarrollo de los niños, pero un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores europeos arroja una luz muy diferente, presentando pruebas de que los videojuegos pueden en realidad potenciar la inteligencia de los niños.

Un estudio sobre la relación entre los videojuegos y la inteligencia

El objetivo muy concreto de esta nueva investigación era, por tanto, estudiar la relación entre el uso de los videojuegos y la inteligencia. Para evaluar la medida, ciertamente abstracta, de la «inteligencia», los investigadores tuvieron en cuenta primero el entorno socioeconómico y la presencia de genes relacionados con la inteligencia.

Los científicos Torkel Klingberg, del Instituto Karolinska de Suecia, y Bruno Sauce, de la Universidad Libre de Ámsterdam (Países Bajos), dos de los investigadores que han trabajado en el estudio, explican: «Para nuestro estudio, creamos un índice de inteligencia a partir de cinco tareas: dos sobre comprensión lectora y vocabulario, una sobre atención y función ejecutiva (que incluye la memoria de trabajo, el pensamiento flexible y el autocontrol), otra que evalúa el procesamiento visual-espacial (como la rotación de objetos en la mente) y otra sobre la capacidad de aprendizaje en varios ensayos«.

Se siguió a unos 5.000 niños durante dos años. Con edades comprendidas entre los 9 y los 10 años al inicio, los participantes realizaron pruebas cognitivas al principio y al final del estudio. El tiempo frente a la pantalla se dividió en tres categorías: ver, socializar y jugar.

La relación entre los videojuegos y la inteligencia

Al principio del estudio, los investigadores no detectaron ninguna asociación entre el tiempo dedicado a los juegos y la inteligencia inferior o superior a la media. Sin embargo, resulta interesante que un alto nivel de tiempo dedicado a ver televisión y vídeos, o a socializar en línea, estaba ligeramente relacionado con niveles más bajos de inteligencia en la línea de base. Al cabo de dos años, los resultados del seguimiento fueron aún más sorprendentes.

Así lo explican los investigadores en su conclusión del estudio: “Mientras que los niños que jugaban más a los videojuegos a los 10 años no eran de media más inteligentes que los que no jugaban, mostraban las mayores ganancias de inteligencia al cabo de dos años, tanto para los niños como para las niñas», explican los investigadores en su conclusión del estudio. Por ejemplo, un niño que se encontraba en el 17% más alto en cuanto a horas dedicadas al juego aumentaba su coeficiente intelectual en unos 2,5 puntos respecto al niño medio en dos años”.

Klingberg afirma: «Pero nuestros resultados apoyan la afirmación de que el tiempo de pantalla no perjudica en general las capacidades cognitivas de los niños, y que jugar a los videojuegos puede, de hecho, ayudar a potenciar la inteligencia«. Esto es coherente con varios estudios experimentales sobre videojuegos.

Las redes sociales no mejoran la inteligencia

En el seguimiento, el uso de los medios sociales no se asoció con ningún cambio en la inteligencia, pero ver la televisión o los vídeos en línea podría estar relacionado con un ligero aumento de la inteligencia. Los investigadores señalan que este aumento fue demasiado pequeño para ser estadísticamente significativo.

Limitaciones del estudio y de los resultados

Klingberg se preocupa de señalar las limitaciones de los resultados de su equipo. El estudio se centró en algunos parámetros de la inteligencia. Por lo tanto, este estudio no puede sugerir que estos tipos de tiempo de pantalla no tengan impacto en otros factores importantes como el sueño, el rendimiento escolar o la actividad física.

Otra limitación del estudio es la forma en que se han agrupado todas las formas de uso de los videojuegos, desde los juegos para teléfonos inteligentes hasta los juegos de disparo en primera persona en las consolas. Por lo tanto, no está claro si determinados tipos de videojuegos confieren beneficios cognitivos sobre otros.

Resultados que desdemonizan los videojuegos

Los hallazgos forman parte de un conjunto creciente de investigaciones que están encontrando beneficios para los niños en diferentes tipos de tiempo de pantalla. El año pasado, un estudio descubrió una fuerte correlación entre el uso de los videojuegos y la mejora del bienestar mental, mientras que otro estudio reciente relacionó el tiempo que se pasa en las aplicaciones de los medios sociales con la ampliación de los grupos de amigos en los niños.

Todos estos resultados no sugieren, por supuesto, que el tiempo de pantalla ilimitado sea saludable para los niños. Pero ponen de manifiesto la complejidad del problema del tiempo frente a la pantalla e indican que no todo el uso de la pantalla es necesariamente perjudicial.

Klingberg y Sauce concluyen: «Nuestros resultados no deben tomarse como una recomendación general para que todos los padres permitan el juego ilimitado. Pero para los padres preocupados por el hecho de que sus hijos jueguen a los videojuegos, ahora pueden consolarse sabiendo que probablemente les hace un poco más inteligentes”.

¿Cómo pueden los videojuegos mejorar la inteligencia?

A muchos les puede parecer misterioso que los videojuegos puedan mejorar la inteligencia porque la aportación de nuevos conocimientos parece realmente marginal. En realidad, jugar a los videojuegos puede estimular ciertos aspectos de la inteligencia. A diferencia de la televisión, por ejemplo, que es una actividad pasiva, jugar a los videojuegos es una actividad activa para el jugador. Muchos juegos estimulan la velocidad de procesamiento de la información del jugador, que es un parámetro de la inteligencia. A menudo, los videojuegos también piden al jugador que busque soluciones creativas a los problemas, estimulando así la inteligencia fluida del jugador, especialmente en los juegos de estrategia, gestión o simulación. Muchos niños y adultos superdotados son verdaderos jugadores y entusiastas de los videojuegos.

Datos a tener en cuenta

Si bien es cierto que los videojuegos pueden mejorar ciertos aspectos de la inteligencia, los padres y los jugadores deben tener en cuenta ciertos aspectos. El tiempo de juego no debe ser excesivo. De hecho, los videojuegos pueden convertirse en una adicción, especialmente para los niños superdotados, que son más propensos a las adicciones. Por lo general, es una práctica solitaria, lo que va en detrimento de la socialización. Además, es una práctica sedentaria que no ofrece la práctica de deportes ni una actividad física real. Por último, jugar delante del ordenador, la tableta o el smartphone puede tener una influencia realmente negativa en la calidad del sueño, sobre todo antes de acostarse. En efecto, la luz azul que emiten las pantallas es muy perjudicial para el sueño y es muy difícil conciliarlo después de pasar horas frente a una pantalla.

Recomendaciones para los padres

Los videojuegos no son malos para el desarrollo de tu hijo e incluso pueden tener un efecto beneficioso en ciertos aspectos de su inteligencia e incluso en su bienestar. Sin embargo, esta práctica debe estar relativamente bien supervisada entre el tiempo de pantalla y otras actividades, especialmente sociales y físicas. También debes evitar que tu hijo juegue a los videojuegos antes de irse a dormir. Ten en cuenta también que algunos videojuegos son más propensos a estimular la inteligencia. Por último, no olvides que un juego de mesa también estimula la inteligencia del niño y ofrece además la ventaja de la socialización. Si tu hijo es adicto a los videojuegos, no dudes en sugerirle que juegue a los juegos de mesa contigo o con sus amigos.